우리 아이 열성경련, 당황하지 말고 이렇게 대처하세요

생후 6개월~5세 아이를 키우는 부모라면 꼭 알아야 할 '열성경련'에 대한 모든 것을 전문의가 쉽게 설명합니다. 전체 어린이의 5~8%가 경험하는 매우 흔한 증상이지만, 올바른 대처법만 알면 충분히 안전하게 관리할 수 있습니다.

 

열성경련이란 무엇인가요?

열성경련은 생후 6개월~5세 사이 아이들이 38도 이상의 발열과 함께 일으키는 경련을 말합니다. 전체 어린이의 5~8% 정도가 경험하는 매우 흔한 증상으로, 14~18개월 사이에 가장 많이 발생합니다.

 

어른과 달리 아이들의 뇌는 아직 미성숙한 상태여서 열에 의해 전기적으로 쉽게 흥분하기 때문에 경련이 발생합니다. 마치 전기 회로에 과부하가 걸리면 차단기가 작동하는 것처럼, 아이의 뇌도 갑작스러운 고열에 일시적으로 오작동을 일으키는 것입니다.

 

대부분의 열성경련은 감기, 독감, 중이염, 편도염 등 흔한 감염성 질환으로 인한 발열 시 발생합니다. 특히 코로나19, 아데노바이러스, 인플루엔자 바이러스가 열성경련을 자주 유발하는 것으로 알려져 있습니다.

 

열성경련의 증상과 종류

열성경련이 발생하면 아이는 의식을 잃고 전신이 뻣뻣해지며 팔다리가 규칙적으로 떨게 됩니다. 눈이 돌아가거나 입에 거품을 물기도 하고, 얼굴이 창백해지거나 파랗게 변할 수 있습니다. 때로는 구토를 하거나 소변을 지리기도 합니다.

 

열성경련은 크게 두 종류로 나뉩니다:

 

단순 열성경련(전체의 90%)은 15분 이내에 멈추고, 24시간 내에 한 번만 발생하며, 전신에 나타나는 경련입니다.

 

복합 열성경련(전체의 10%)은 15분 이상 지속되거나, 24시간 내에 2회 이상 발생하거나, 몸의 한쪽에만 국한되어 나타나는 경련입니다. 이 경우 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

 

열성경련 시 올바른 응급처치법

가장 중요한 것은 부모가 당황하지 않는 것입니다. 다음과 같이 차근차근 대처하세요:

 

해야 할 것

• 침착하게 행동하며 경련 시간을 확인합니다
• 아이를 안전한 평평한 곳에 눕히고 주변의 위험한 물건을 치웁니다
• 목 주위 옷을 느슨하게 풀어 숨쉬기 편하게 해 줍니다
• 머리를 옆으로 돌려 토사물이나 침이 기도로 넘어가지 않게 합니다
• 경련이 5분 이상 지속되면 119에 신고합니다

절대 하지 말아야 할 것

• 팔다리를 억지로 펴주거나 몸을 꽉 잡는 행위
• 입안에 손가락이나 물건을 넣는 행위
• 민간요법으로 손을 따거나 주무르는 행위
• 경련 중에 약물이나 물을 먹이는 행위
• 인공호흡을 시도하는 행위

 

 

언제 응급실에 가야 할까요?

다음과 같은 경우에는 즉시 응급실을 방문해야 합니다:

• 경련이 5분 이상 지속되는 경우
• 호흡곤란이나 청색증이 심한 경우
• 경련 후 의식을 회복하지 못하는 경우
• 국소적 경련(몸 한쪽에만 나타나는 경련)
• 24시간 내에 2회 이상 경련이 발생한 경우
• 6개월 미만이거나 5세 이상의 연령에서 발생한 경우

 

열성경련의 예방과 예후

안타깝게도 해열제로는 열성경련을 완전히 예방할 수 없습니다. 경련은 대부분 열이 급격히 오르는 초기에 발생하기 때문에, 부모가 발열을 인지하기 전에 이미 경련이 시작되는 경우가 많습니다.

 

하지만 예후는 매우 양호합니다. 대부분의 열성경련은 지능이나 발달에 전혀 영향을 주지 않으며, 성장하면서 뇌가 성숙해지면 자연스럽게 사라집니다.

 

열성경련을 경험한 아이 중 약 1/3에서만 재발하며, 3회 이상 재발하는 경우는 전체의 1/5 정도에 불과합니다. 열성경련이 있었다고 해서 나중에 뇌전증(간질)으로 발전할 가능성도 극히 낮습니다.

 

부모님들께 드리는 조언

열성경련은 무서워 보이지만 대부분 해롭지 않은 양성 질환입니다. 가정에 체온계와 해열제를 미리 준비해 두고, 아이가 열이 날 때는 체온을 측정한 후 적절히 해열제를 사용하며 병원을 방문하는 것이 좋습니다.

 

만약 가족력이 있다면 열이 날 때 더욱 주의 깊게 관찰하고, 높은 곳에서 놀거나 물놀이 등은 피하는 것이 안전합니다.

 

무엇보다 부모의 침착한 대응이 가장 중요합니다. 올바른 응급처치법을 미리 숙지해 두시면 당황하지 않고 아이를 안전하게 도울 수 있습니다.