국민배우 안성기를 떠나게 한 혈액암

배우 안성기는 2026년 1월 5일 향년 74세의 나이로 세상을 떠났습니다. 그는 2019년부터 혈액암으로 투병 생활을 이어왔으며, 지난 2025년 12월 30일 자택에서 음식물이 목에 걸려 의식을 잃고 중환자실에 입원한 지 6일 만에 별세했습니다. 이번 사건으로 많은 사람들이 혈액암에 대해 관심을 갖게 되었습니다. 혈액암은 혈액을 타고 신체 곳곳을 돌아다니는 악성 종양으로, 다른 암과는 다르게 수술로 완전히 제거하기 어려운 매우 치명적인 질환입니다. 조기 발견 및 적절한 치료를 통해 높은 완치율을 기대할 수 있으며, 초기 증상에 민감하게 대응하는 것이 무엇보다 중요합니다.

## 혈액암이란 무엇인가요?

혈액암은 혈액을 구성하는 혈액세포나 골수 세포가 암세포로 변하면서 생기는 악성 종양입니다. 혈액을 만드는 조혈기관인 골수에서 정상적인 혈액세포가 암세포로 전환되고 증식하면서 발생하며, 암세포가 혈관을 타고 신체 전체를 순환하게 됩니다. 이것이 혈액암을 특히 위험하게 만드는 특징입니다. 왜냐하면 위암이나 간암 같은 고형암은 특정 장기에만 생기지만, 혈액암은 혈액이 흐르는 모든 부위에 영향을 미칠 수 있기 때문입니다.

혈액암의 종류는 매우 다양하여 100가지가 넘는 유형이 존재합니다. 그중에서도 3대 혈액암으로 불리는 것이 있습니다. 첫 번째는 백혈병으로, 골수의 정상 혈액세포가 암세포로 변하면서 악성 백혈구가 과도하게 증식하는 질환입니다. 백혈병은 세포의 악화 속도에 따라 급성백혈병과 만성백혈병으로 나뉘며, 암세포 변화가 발생한 곳에 따라 골수성 백혈병과 림프구성 백혈병으로 구분됩니다.

두 번째는 악성 림프종으로, 백혈구의 종류인 림프구에서 암세포가 발생하여 과다 증식하면서 종양을 만드는 질환입니다. 림프종은 매년 약 4,000~5,000명의 신규 환자가 발생하며 60대부터 많이 발병합니다. 세 번째는 다발성 골수종으로, 백혈구의 한 종류인 형질세포가 비정상적으로 분화하고 증식하여 골수를 침범하는 질환입니다. 다발성 골수종은 뼈 내부로 침투하여 뼈를 부러지기 쉽게 만들고 골수를 침범하면서 정상 혈액세포 생성을 방해합니다.

## 혈액암의 초기증상과 위험신호

혈액암은 다양한 증상을 나타내므로 신체가 보내는 이상 신호를 잘 감지하는 것이 중요합니다. 혈액암의 증상은 정상적인 혈액세포가 감소하면서 발생하는데, 빈혈로 인한 피로와 안면 창백이 가장 먼저 나타나는 초기 증상입니다. 환자들은 이유 없이 쉽게 피로해지고, 어지럼증, 두통, 호흡곤란 등을 경험할 수 있습니다.

혈소판 감소로 인한 증상도 특징적입니다. 평소와 달리 쉽게 멍이 들거나 코피가 자주 나고, 잇몸에서 피가 흐르는 현상이 발생합니다. 또한 식은땀은 혈액암의 중요한 증상 중 하나입니다. 혈액암세포는 이유 없이 염증 물질을 내보내는데, 우리 몸의 면역 물질이 대응하는 과정에서 과도한 땀을 배출하게 됩니다. 혈액암 환자의 약 30%가 잘 때 식은땀을 흘리며, 옷과 베개가 젖을 정도라면 혈액암을 의심해야 합니다.

그 외에도 불명확한 원인의 발열이 나타날 수 있습니다. 병이 진행될수록 잇몸이 붓거나 간과 비장이 커지는 증상이 동반되며, 오심과 구토, 경련, 뇌신경 마비 등도 발생할 수 있습니다. 체중이 6개월 이상 지속적으로 감소하는 증상도 혈액암의 신호입니다. 특히 림프종의 경우 목, 쇄골뼈, 겨드랑이, 사타구니 등의 림프절이 2~3주 이상 계속 커지면 림프종을 의심해야 하며, 특별한 통증 없이 딱딱하게 만져지는 특징이 있습니다.

## 혈액암의 원인과 위험요인

혈액암의 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 다만 여러 요인들이 영향을 미치는 것으로 추정됩니다. 흡연, 유전적 소인, 바이러스 감염, 방사선 노출, 화학약품 노출 등이 주요 위험 요인으로 꼽힙니다. 특히 면역결핍이 중요한 위험 요인 중 하나입니다. HIV/AIDS나 자가면역질환을 앓고 있는 사람들이 혈액암 발생 위험이 더 높습니다. 또한 고령이 될수록 혈액암 발생 빈도가 증가하므로, 나이가 있으신 분들은 6개월~1년마다 혈액검사를 받을 것이 권유됩니다.

## 혈액암의 진단 방법

혈액암은 여러 단계의 검사를 통해 진단됩니다. 첫 번째로 혈액검사가 진행됩니다. 말초정맥에서 혈액을 채취하여 백혈구, 적혈구, 혈소판 등의 혈액세포 수를 측정하고 혈액의 이상 유무를 확인합니다. 혈액검사에서 비정상적인 세포가 발견되거나 악성 질환이 의심되면 골수검사를 받아야 합니다.

골수검사는 확실한 진단을 위한 필수 검사입니다. 골반뼈 뒤쪽의 장골능 부위를 부분 마취한 후 굵은 바늘로 골수액과 조직을 채취하는 검사입니다. 채취한 골수를 현미경으로 관찰하여 암세포의 유무와 양을 확인하고, 골수성인지 림프구성인지를 구분하며 염색체와 유전자의 이상을 확인합니다. 골수검사의 결과는 2~3일이 소요됩니다.

그 외에도 면역표현형 검사, 세포유전학검사, 분자생물학검사 등이 추가로 시행되어 정확한 진단과 예후를 판단하는 데 도움을 줍니다. 림프종의 경우 뇌척수액 검사를 통해 중추신경계 침범 여부를 확인하고, 영상검사(CT, MRI, PET 촬영)를 통해 종양의 크기와 확산 범위를 파악합니다. 다발성 골수종의 경우 혈청/소변 단백 전기영동 검사와 뼈 검사를 통해 뼈 손상 정도를 확인합니다.

## 혈액암의 치료 방법과 생존율

혈액암은 암세포가 혈액을 타고 신체 곳곳을 돌아다니기 때문에 수술로 암 덩어리를 제거하는 것이 불가능합니다. 따라서 혈액암의 주된 치료 방법은 항암화학요법입니다. 항암화학요법은 처음부터 끝까지 항암제로 진행되며, 항암치료만 일반적으로 4~6개월, 조혈모세포 이식을 받으면 이식 후 1년 정도 소요됩니다.

급성 백혈병의 경우 관해유도치료를 먼저 시행하여 혈액과 골수 내의 백혈병 세포를 제거합니다. 완전관해에 도달할 확률은 약 70~80%입니다. 관해에 도달한 후에는 재발을 방지하고 완치를 위해 공고요법이나 강화요법 같은 관해 후 치료를 시행합니다. 예후가 좋은 군에서는 항암화학요법만으로도 60~80%의 완치율을 기대할 수 있으며, 표준 위험군은 40~60%, 예후가 나쁜 군은 10~15% 정도의 완치 가능성이 있습니다.

만성 백혈병, 특히 필라델피아 염색체가 있는 경우 경구용 표적치료제인 글리벡 같은 약물을 사용하여 치료합니다. 이 약에 내성이 생기면 2세대 약물인 타시그나나 스프라이셀로 교체합니다. 만성기의 환자들은 치료 성적이 가장 좋으며, 현대에는 혈액암을 고혈압이나 당뇨와 같은 만성질환으로 보는 견해도 있습니다.

림프종의 경우 림프종의 종류와 악성도에 따라 치료 방법이 달라집니다. 공격형 림프종은 매우 빠르게 진행되므로 적절한 항암치료를 받아야 하며, 지연형 림프종은 재발하는 사례가 많아 주의 깊게 경과를 관찰합니다.

다발성 골수종의 초기 증상이 없는 경우 추적 관찰만으로 충분하며, 증상이 나타나면 항암화학요법과 함께 뼈 손상을 막기 위한 약물치료와 진통제 투여를 진행합니다. 고용량 항암화학요법과 자가조혈모세포이식도 시행될 수 있습니다.

전반적으로 혈액암의 완치율은 초기 발견 시 80% 이상에 이르며, 5년 생존율은 약 50% 정도입니다. 다만 젊을수록 완치 가능성이 높으며, 병기가 낮을수록 예후가 좋습니다. 치료 후 재발이 발생하는 경우가 있으므로 1~2년에 한 번씩 정기 검진을 받는 것이 중요합니다.

## 혈액암 환자의 관리 및 생활

항암치료 후에는 골수가 저하되어 있고 면역력이 떨어져 있습니다. 따라서 날음식을 피하고 가공식보다는 자연의 음식을 충분히 섭취하여 향후 면역과 골수세포의 회복을 대비해야 합니다. 또한 항암화학 요법으로 인해 감염, 빈혈, 백혈구 감소, 출혈 경향, 탈모, 입맛 저하, 전신 쇠약 등의 합병증이 발생할 수 있으므로 주의가 필요합니다.

여성 혈액암 환자의 경우 항암치료를 받는 시간대가 치료 효과에 영향을 미친다는 흥미로운 연구 결과가 있습니다. 오후에 항암치료를 받은 여성 환자의 경우 사망률이 12.5배 감소하고, 무진행 생존 기간이 2.8배 늘어난다는 분석이 있습니다. 반면 남성 환자의 경우는 치료 시간대에 따른 효율 차이가 나타나지 않았습니다.

혈액암은 조기 발견하여 적절한 치료를 받으면 높은 확률로 완치할 수 있는 질환입니다. 따라서 초기 증상을 놓치지 않고 정기적인 건강검진을 통해 조기에 발견하는 것이 가장 중요합니다. 이상한 증상이 지속된다면 망설이지 말고 전문 의료기관을 찾아 정확한 진단을 받기를 권장합니다.